Ce gigantesque bombardier stratégique est l’un des appareils les plus réussis de l’industrie aéronautique soviétique, avec une durée de vie et un nombre de versions remarquables.

La principale difficulté rencontrée lors du développement de cet appareil était les moteurs à doubles hélices contrarotatives.
Le Tu-95 était en effet le seul bombardier stratégique au monde à être équipé de moteurs à hélices, qui lui conféraient une endurance exceptionnelle, moyennant une vitesse faiblement inférieure à celle des autres bombardiers lourds à réacteurs. Il était capable de parcourir 13 000 km à une vitesse supérieure à 800 km/h à 10 000 mètres d’altitude.

Le Tu-95 Bear a été décliné en près d’une vingtaine de versions, dont le TU-95M, bombardier stratégique conventionnel pouvant emporter 9000 kg de charge offensive, le Tu-95V, capable de porter une bombe H de 58 mégatonnes (à titre de comparaison, celle lâchée sur Hiroshima en 1945 avait une puissance de 15 kilotonnes), le Tu-95RT Bear-D, doté d’équipements électroniques pour la reconnaissance, et le Tu-142, destinée à la lutte anti-sous-marins.