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Sikorsky UH-60 Black Hawk

 

Description

A la fin de la Guerre du Vietnam, l'US Army fit savoir au Département de la Défense qu'elle souhaitait un nouvel hélicoptère d'assaut et de transport de troupes capable de succéder au très polyvalent UH-1H Huey. La volonté de l'Army était de disposer d'une machine disposant d'une autonomie largement accrue par rapport au Huey, mais aussi capable d'emporter une quinzaine de fantassins équipés. Rapidement, plusieurs constructeurs se mirent sur les rangs : Bell, Boeing, Kaman, Sikorsky, et Vertol. Mais le Pentagone décida de privilégier deux constructeurs : Boeing et Sikorsky. L'enjeu de cette bataille commerciale allait engendrer une des meilleurs voilures tournantes au monde : le Black Hawk.

Désigné UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System) cette machine devait pouvoir permettre aux soldats transportés de l'être dans les meilleurs conditions de sécurité, de rapidité et d'efficacité. En fait le projet UTTAS était le premier véritable programme à faire suite aux enseignements tirés des combats en Asie du Sud-Est. L'un des principaux risques pour les hélicoptères d'assaut provient des armes automatiques tirant depuis le sol. Il fallut donc renforcer les planchers de ces appareils. L'UTTAS fut également pensé pour être capable d'encaisser les chocs dûs à un atterrissage d'urgence, grâce à une structure renforcée. Les deux hélicoptéristes finalement pré-sélectionnés présentèrent chacun une machine : le Sikorsky YUH-60 et le Boeing YUH-61.

Les deux appareils étaient extérieurement très semblables dans leur architecture générale, mais l'appareil de Boeing se révéla inférieur au YUH-60. Celui-ci, qui effectua son vol inaugural le 17 octobre 1974, fut finalement désigné comme le vainqueur du programme en décembre 1976. L'appareil fut baptisé Black Hawk.
Il s'agit d'un biturbomoteur disposant d'un rotor principal à quatre pales construites en fibre de verre et titane, et recouvertes de Nomex, une matière thermoprotectrice. Le fuselage fait massivement appel aux matériaux composites. Le cockpit biplace côte à côte dispose de capacité d'utilisation en vol de nuit, grâce aux JVN.
Par rapport au Huey, le Black Hawk dispose d'une avionique très élaborée, tournant principalement autour d'un détecteur d'alerte AN/ALQ-144, d'un radar de suivi de vol à effet Doppler, d'un radiocompas et d'un système de communication HF/UHF/VHF.
L'UH-60 n'est théoriquement pas un hélicoptère de combat, même si le système baptisé ESSS (External Stores Support Systems) fut testé avec succès sur l’appareil : il s'agissait de deux moignons d'ailes supportant des missiles antichars AGM-114 Hellfire et des paniers à roquettes de 70mm.

Les premiers UH-60A entrèrent en service au sein de la prestigieuse 101st Airborne Division en 1979. Aujourd'hui le Black Hawk a totalement remplacé le Huey dans les missions d'assaut au sein de l'US Army. Celle-ci dispose actuellement d'appareils au standards UH-60A et L pour le transport de troupe et l'assaut, et d'UH-60Q pour des missions d'évacuations sanitaires. Dans ce dernier cas, les appareils disposent des moignons ESSS sur lesquels sont gréés des réservoirs de carburants de 870 litres et de 1705 litres. Les UH-60Q portent en outre des marquages "Croix Rouge" de grande taille.

Si l'US Army a bel et bien sélectionné le Black Hawk comme principal appareil de transport, il en est autrement de l'US Marine Corps qui préféra conserver ses bons vieux Huey bimoteurs. Toutefois les Marines disposent d'une dizaine de Black Hawk de transport très particuliers : les VH-60N Presidential Hawk.

Le Black Hawk devint aussi dans les années 1980 une des principales plateformes pour les forces spéciales américaines sous la désignation de MH-60. L'Air Force dispose actuellement d'une cinquantaine de MH-60G dotés d'une perche de ravitaillement en vol, d'un FLIR et de contre-mesures électroniques. Plusieurs de ces machines ont été déployés en Somalie, au Kosovo, en Afghanistan, et en Irak.
De son côté l'US Army dispose de plus de 150 MH-60K et L dont les missions principales sont l'infiltration-exfiltration et la lutte anti-terroriste. Parmi ces hélicoptères, quelques-uns sont encore des MH-60A de première génération, utilisés pour la transformation opérationnelle des pilotes.

L'Army et l'Air Force utilisent également des versions de SAR (Search And Rescue, recherche et sauvetage) respectivement désignés HH-60L et HH-60G, à même de remplir des missions au plus près des zones de combat. Les HH-60 et MH-60 sont très proche dans leur conception et dans leur architecture générale.
En 1997, l'US Navy chercha à acquérir un nouvel hélicoptère de transport et d'assaut afin de remplacer ses vieux UH-1H, CH-46E, et UH-3H. Elle se tourna alors vers le Black Hawk et commanda le prototype YCH-60, une version navalisée de l'UH-60L. Depuis, une centaine d'appareils ont été achetés. Mais en 2001 la désignation de CH-60 fut abandonnée au profit de MH-60S Knighthawk.
L'US Army dispose également d'une version d'écoute électronique EH-60A et L. Mais très peu d'informations ont filtré sur ces hélicoptères. On sait juste qu'au moins trois d'entre eux ont été déployés en Afghanistan afin d'intercepter les émissions des téléphones GSM des combattants Talibans et des terroristes de la nébuleuse Al-Qaïda.

Par ailleurs de nombreux Black Hawk ont été exportés de part le monde, sous la désignation constructeur de Sikorsky S-70A. Parmi ses clients figurent l'Australie, le Mexique, ou la Thaïlande. Cette dernière a utilisé plusieurs de ses S-70A lors des opérations de SAR suite au tsunami du 26 décembre 2004. Malheureusement pour Sikorsky, le Black Hawk dispose d'un sérieux concurrent sur le marché de l'exportation : le Cougar franco-allemand du groupe Eurocopter.

Données techniques

Version :	UH-60A Black Hawk
Moteurs :	2 General Electric T700-GE-701
Puissance :	2x 1160 kW
Diamètre du rotor :	16,36 m
Longueur fuselage :	19,76 m
Hauteur au sol :	5,13 m
Masse à vide :	4819 kg
Masse maximale :	11 113 kg
Plafond pratique :	5790 m
Dist. franchissable 1:	2220 km
Rayon d'action :	590 km
Vitesse maximale :	357 km/h
Equipage :	2 pilotes + 2 membres d'équipage
1 en configuration lisse et sans réservoirs supplémentaires ni ravitaillement en vol.

Pays utilisateurs de l'UH-60 Black Hawk

Arabie Saoudite, Argentine, Australie, Autriche, Bahreïn, Brunéi, Brésil, Chili, Chine, Colombie, Corée du Sud, Egypte, Etats-Unis, Israël, Japon, Jordanie, Malaisie, Maroc, Mexique, Philippines, Taïwan, Thaïlande, Turquie.

Photos de l'UH-60 Black Hawk

Vidéos de l'UH-60 Black Hawk