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Lockheed U-2 "Dragon Lady"

 

Description

Le U-2 est un avion de reconnaissance et surveillance à haute altitude à long rayon d'action, issu de la Guerre Froide. Il recueille des données stratégiques en temps réel de jour comme de nuit, par tous temps, et peut être déployé dans le monde entier. Développé en moins d'un an dans les ateliers secrets "Skunk Works" de Lockheed, son existence n'a été révélée que 4 ans après sa mise en service, lorsqu'un U-2 est abattu au-dessus du territoire soviétique le 1er mai 1960.

Pour lui permettre de voler à des altitudes élevées, la conception du U-2 est très particulière, avec des ailes d'une grande longueur et un fuselage fin qui lui confèrent l'aspect d'un planeur. Son pilotage est particulièrement délicat en raison des pressions très faibles qui règnent à haute altitude, mais aussi lors de la phase d'atterrissage. Sur les premières versions U-2A et U-2C, la vitesse de décrochage et la vitesse maximale étaient extrêmement rapprochées: 90% du temps de vol était effectué à tout juste 5 noeud au-dessus de la vitesse de décrochage. Le pilote est équipé d'une combinaison pressurisée, lui fournissant de l'oxygène liquide et le protégeant en cas de dépressurisation de la cabine.
Les multiples capteurs du U-2 permettent de recueillir simultanément des émissions de signaux et de l'imagerie photographique, infrarouge, electro-optique et radar, ainsi que d'autres types de données (atmosphériques, topologiques, etc.).

Plusieurs versions du U-2, surnommé "Dragon Lady", ont été développées après le U-2A. La plus significative est le U-2R, qui a effectué son premier vol en 1967: il affiche des dimensions plus grandes et intègre un moteur plus performant. En 1979, après un arrêt de production de 12 ans, a été conçu le TR-1, version optimisée pour la surveillance de l'Europe de l'Est.
Au total, 35 exemplaires ont été construits, dont 4 biplaces d'entraînement. L'US Air Force prévoit de garder les U-2 en service jusqu'en 2020.

Données techniques

Version :	U-2R
Moteur :	1 Pratt & Whitney J75-P-13B
Puissance :	7711 kgp
Envergure :	31,39 m
Longueur :	19,13 m
Hauteur au sol :	4,88 m
Surface alaire :	92,90 m²
Masse à vide :	6760 kg
Masse maximale :	18 600 kg
Plafond pratique :	24 385 m
Dist. franchissable 1:	4900 km
Vitesse maximale :	820 km/h
Equipage :	1 pilote
1 en configuration lisse et sans réservoirs supplémentaires ni ravitaillement en vol.

Pays utilisateur de l'U-2 "Dragon Lady"

Etats-Unis.

Photos de l'U-2 "Dragon Lady"