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Sikorsky CH-53 Sea Stallion / Sea Dragon

 

Description

Lorsque le Sikorsky S-61 Sea King fut choisi par l'US Navy en 1959, le Marine Corps fut très intéressé par cette machine, et exprima sa volonté d'acquérir un hélicoptère qui en dérivait. Le cahier des charges décrivait un appareil plus lourd, capable de vols de jour comme de nuit dans de mauvaises conditions météo, équipé d'une soute de grande capacité avec une rampe de chargement pour véhicules ; il stipulait une cabine étanche équipée de carénages latéraux qui lui serviraient de flotteurs. Pour répondre à cette demande et afin d'accélérer le développement du prototype, Sikorsky utilisa les éléments de transmission et les rotors principaux de la grue volante CH-54 Tahre, alors en service dans l'US Army.

Le premier vol du CH-53A Sea Stallion eut lieu en 1964, le projet aboutissant alors à un appareil doté de deux turbomoteurs General Electric T64-6 de 2850 ch pour un peu moins de 10 tonnes à vide. Il entra en service en 1966, et avec une charge utile de plus de 3630 kg, il conféra aux Marines des capacités de transport de troupes et de matériels impressionnantes : il pouvait emporter deux Jeep, un obusier de 105 mm ou 38 soldats équipés. Il devint rapidement l'hélicoptère d'assaut et de transport standard des Marines. Ses capacités furent largement employées pendant la guerre du Vietnam où il se distingua tant par sa résistance que par sa disponibilité.

Une des particularités du Sea Stallion est d'avoir eu de nombreuses variantes spécialisées. La première déclinaison fut le HH-53B Super Jolly Green Giant de l'US Air Force, équipée de turbines de 3080 ch et destinée aux missions de récupération de pilotes abattus (CSAR). Suivirent les CH/HH-53C pour l'US Air Force, CH-53D (version améliorée du A pour les Marines) et CH-53G (pour l'armée de terre Allemande) dont les moteurs fournissaient 3925 ch. A noter également la version RH-53A utilisée comme dragueur de mines.

Sous le nom de programme Pave Low et reconnaissable à son FLIR avant, au radôme de son radar de suivi de terrain, à sa perche de ravitaillement en vol ainsi qu'à ses réservoirs externes montés le long de ses carénages latéraux, le HH-53 (rebaptisé MH-53H Pave Low II) est une version spécifique à l'US Air Force, destinée aux opérations (parfois secrètes) de transport de forces spéciales. Cette version fut améliorée en MH-53J, puis MH-53M Pave Low IV, bardée de capteurs et équipée des dernières technologies de renseignement et de surveillance du champs de bataille.

Au début des années 1970, l'étude d'une version plus lourde du Sea Stallion fut décidée. La version qui en résultat fut le CH-53E Super Stallion, donc la modification la plus importante fut l'ajout d'une troisième turbine portant la puissance totale à plus de 13 000 ch. Le rotor principal est composé de 7 pales au lieu de 6, et la poutre arrière est profondément modifiée avec une dérive inclinée de 20° et supportant un rotor anticouple agrandi. Les carénages latéraux sont également plus volumineux et contiennent des réservoirs de carburant supplémentaires. La dernière version tri-turbine mise en service est le MH-53J Sea Dragon de l'US Navy. Déstinée aux missions AMCM (Airborne Mine CounterMeasures) de dragage de mines, c'est également l'hélicoptère occidental le plus puissant.

La carrière opérationnelle de toutes ces versions a été particulièrement riche. La liste de ses utilisations lors de conflits et d'opérations spéciales est longue. On citera comme théâtres d'opérations le Vietnam, le Liban, la Somalie, l'Irak, l'Afghanistan.

La version actuellement en développement est le CH-53K, destinée aux Marines afin de remplacer leur parc de CH-53E vieillissants, utilisés de manière intensive ces dernières années. Encore plus puissante (ses 3 turbines délivreront environ 6000 ch chacune), ravitaillable en vol, équipée de systèmes de communications de dernière génération, elle sera optimisée pour le transport par temps chaud en opérant à partir de terrains peu préparés et deviendra la référence de sa catégorie. Sa mise en service est prévue en 2015.

Données techniques

Version :	CH-53E Sea Stallion
Moteurs :	3 turbines General Electric T64-416
Puissance :	3 x 4380 ch
Diamètre du rotor :	24.08 m
Longueur fuselage :	23.60 m
Hauteur au sol :	8.66 m
Masse à vide :	15 070 kg
Masse maximale :	33 340 kg
Plafond pratique :	5640 m
Dist. franchissable 1:	2075 km
Vitesse maximale :	321 km/h
Equipage :	2 pilotes + 1 mécanicien
1 en configuration lisse et sans réservoirs supplémentaires ni ravitaillement en vol.

Pays utilisateurs du CH-53 Sea Stallion / Sea Dragon

Allemagne, Autriche, Etats-Unis, Israël, Japon, Mexique.

Photos du CH-53 Sea Stallion / Sea Dragon

Vidéos du CH-53 Sea Stallion / Sea Dragon