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Bell AH-1 Cobra

 

Description

Le AH-1 Cobra est un hélicoptère d'attaque léger, dérivé du UH-1 Huey. Bien qu'il soit aujourd'hui entièrement remplacé par le AH-64 Apache dans l'US Army, le Cobra est encore en service dans l'US Marine Corps sous des versions profondément modernisées.

Dès le début des années 1960, durant la guerre du Vietnam, l'US Army utilisait le UH-1 Huey pour une très large gamme de missions. Mais cet appareil n'était pas optimisé pour des opérations de cavalerie aérienne, ne possédant qu'une mitrailleuse latérale. En 1965, le constructeur Bell conçut donc avec 1 million de dollars le Modèle 209, basé sur la cellule du UH-1 Huey mais d'aspect très différent, avec un fuselage étroit, deux sièges disposés en tandem, un canon monté sous le nez et deux petites ailes. Le rotor, le moteur et la queue de l'appareil étaient ceux du UH-1. Peu de temps après son premier vol, le Modèle 209 établit un nouveau record de vitesse pour les hélicoptères de sa catégorie. En avril 1966, l'US Army signa une commande de 110 exemplaires.

Les premiers appareils de série furent dénommés UH-1G Cobra, puis renommés AH-1G pour "Attack Helicopter". Quelques changements mineurs furent effectués par rapport au prototype Modèle 209: un moteur T53-L-13 plus puissant, un train fixe - les trains rétractables n'étant pas assez fiables - et la suppression du stabilisateur ventral, jugé inutile. La tourelle avant du AH-1G pouvait être équipée soit de deux canons (de type Minigun ou Vulcan 20 mm), soit d'un canon et d'un lanceur de grenades à 300 munitions. Cette tourelle était mobile et commandée par le mitrailleur, mais le pilote pouvait en cas d'urgence tirer en position fixe.

Dès leur arrivée au Vietnam en août 1967, les premiers Cobra furent engagés dans les combats. Entre 1967 et 1973, l'US Army en reçut 1116 exemplaires, et les Cobra totalisèrent plus d'un million d'heures de sortie au Vietnam. L'agilité, la vitesse et la finesse du fuselage de l'hélicoptère - qui le rendait plus difficile à atteindre - en faisaient un appareil efficace. Sous ses 4 points d'emport, le Cobra pouvait être chargé de pods de roquettes, de flèches explosives anti-personnel, d'engins incendiaires ou fumigènes.

A partir de 1971, une seconde génération de Cobra a vu le jour. La version internationale AH-1J, bimoteur, a été vendue à l'Iran et la Corée du Sud. Plusieurs autres versions améliorées ont ensuite été développées, jusqu'aux plus récentes: les AH-1W et AH-1Z SuperCobra. Le SuperCobra possède des capacités d'emport d'armement étendues (dont des missiles filoguidés et des AIM-9 Sidewinder) ainsi qu'une cellule et une avionique modernisées, permettant à cet hélicoptère de rester très efficace dans les conflits du début du 21ème siècle.

Données techniques

Version :	AH-1G Cobra
Moteur :	1 Avco Lycoming T53-L-13
Puissance :	1300 kW
Diamètre du rotor :	13,41 m
Longueur fuselage :	13,60 m
Hauteur au sol :	4,10 m
Masse à vide :	3000 kg
Masse maximale :	4530 kg
Plafond pratique :	3700 m
Dist. franchissable 1:	500 km
Vitesse maximale :	195 km/h
Equipage :	1 pilote + 1 co-pilote mitrailleur
1 en configuration lisse et sans réservoirs supplémentaires ni ravitaillement en vol.

Pays utilisateurs de l'AH-1 Cobra

Bahreïn, Corée du Sud, Etats-Unis, Iran, Israël, Japon, Jordanie, Pakistan, Taïwan, Thaïlande, Turquie.

Photos de l'AH-1 Cobra

Vidéos de l'AH-1 Cobra